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Text File  |  1995-04-04  |  3KB  |  43 lines
  1. The shuttle Challenger lifted off in 1983 as the second edition to the American shuttle 
  2. fleet.  Challenger was actually built before Columbia, but was delayed from launch due to 
  3. technical difficulties with the ceramic tile heat shield.  However, when Challenger finally 
  4. did take to orbit in April, 1983, NASA astronauts walked in space for the first time since 
  5. Skylab.  
  6.  
  7. Challenger's first flight was the sixth shuttle mission overall, and saw the deployment of 
  8. the Tracking and Data Relay Satellite-A (TDRS).  Several of Challenger's missions 
  9. represented important milestones in American space history.  On the second flight of 
  10. Challenger, Sally Ride became America's first woman to travel to space.  And Challenger's 
  11. third flight included mission specialist Guion Bluford, the first African-American to fly to 
  12. space.
  13.  
  14. In February, 1984, the Challenger mission 41-B (STS-10) launched the first test of the 
  15. Manned Maneuvering Unit (MMU).  This "jet pack" allows astronauts to fly free in orbit, 
  16. allowing them to recover satellites and bring them back to the shuttle for repair.  The 
  17. MMU also carries its own electrical batteries, so astronauts can operate power tools away 
  18. from the shuttle.  This piece of equipment has proven invaluable to the astronauts efforts 
  19. to work in space.
  20.  
  21. Any discussion of the space shuttle Challenger must inevitably lead to the tragic explosion 
  22. of the vehicle in 1986.  The American people were brought face-to-face with the realities 
  23. of the dangers of space flight.  As the people at NASA aptly demonstrated in recovering 
  24. from this tragedy, space will not be explored by those weak at heart.  
  25.  
  26. The Challenger tragedy grounded the U.S. shuttle program for more than two years while 
  27. investigators and engineers worked on improving the launch system.  It was found that a 
  28. faulty connector ring in one of the solid boosters caused the explosion.  Unfortunately, it 
  29. appeared that the accident was connected with the budget constraints in developing the 
  30. shuttle in the 1970s  It might have been prevented with better funding, better design, and 
  31. more thorough testing.
  32.  
  33. The solid rocket boosters have now been modified with stronger ring connectors, and the 
  34. space shuttles are now equipped with an escape system for the astronauts.  However, 
  35. launching the shuttle is still an extremely delicate operation.  As astronaut Story Musgrave 
  36. observes, the shuttle orbiter is "like a butterfly on the back of a rocket."  It is a testament 
  37. to the skill and care of the people at NASA that more accidents have not occurred.
  38.  
  39. There will be loss of life, and there will be setbacks in the exploration of space.  However, 
  40. the dangers of these tasks will not daunt those who are curious and brave.  If placing 
  41. humans into space is a priority for America, then the nation will have to accept the risks 
  42. and dangers entailed in this greatest of adventures.